Ο καρκίνος του μαστού στα αρχικά του στάδια δεν προκαλεί σημεία ή συμπτώματα. Ωστόσο μεγαλώνοντας αρχίζει να δημιουργεί αλλοιώσεις στη μορφή του μαστού ή που γίνονται αντιληπτές κατά τη ψηλάφησή του.

Η μαστογραφία σώζει ζωές. Ανιχνεύει τον καρκίνο στα πρώιμά του στάδια και επιτρέπει έτσι την έγκαιρη αντιμετώπισή το, προτού επεκταθεί.

Δεν πρέπει να ξεχνούμε ότι περίπου 11% των γυναικών θα παρουσιάσουν καρκίνο του μαστού κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Επιπλέον ο καρκίνος αυτός είναι ο πιό συχνός στις γυναίκες μετά από τον καρκίνο του δέρματος.

Ο κίνδυνος προσβολής από καρκίνο μαστού, λόγω της ακτινοβολίας που χορηγείται κατά τη μαστογραφία, είναι ελάχιστος σε σύγκριση με το όφελος που προσφέρει η μαστογραφία, δηλαδή τις ζωές που σώζει λόγω έγκαιρης ανίχνευσης καρκίνου του μαστού.

Στα συμπτώματα και σημεία που προκαλεί ο καρκίνος του μαστού περιλαμβάνονται:

1. Εμφάνιση ενός οζιδίου ή μάζας στο μαστό ή στη μασχάλη

2. Πάχυνση ή πρήξιμο ενός μέρους του μαστού

3. Ερεθισμός, σκλήρυνση ή λακκάκια ή παραμόρφωση (όψη φλοιού πορτοκαλιού) στο δέρμα του μαστού

4. Κοκκίνισμα του δέρματος ή φολιδωτή ή λεπιδωτή αλλοίωσή του στην περιοχή της θηλής ή αλλού στο μαστό

5. Εισολκή της θηλής (γύρισμα της θηλής προς τα μέσα) ή πόνος στην περιοχή της ή σκλήρυνσή της

6. Εκκρίσεις από τη θηλή που δεν είναι γάλα, αλλά ασυνήθιστες συμπεριλαμβανομένου και αίματος

7. Οποιοδήποτε αλλαγή στο μέγεθος ή στη μορφή του μαστού

8. Πόνος σε οποιαδήποτε περιοχή του μαστού.

Ο καρκίνος του μαστού μπορεί να προσβάλει και άνδρες, αλλά σπάνια. Ο καρκίνος του μαστού στους άνδρες αποτελεί μόνο το 1% του συνόλου των περιπτώσεων της νόσου.

Ο καλύτερος τρόπος έγκαιρης ανίχνευσης του καρκίνου του μαστού είναι η μαστογραφία. Η μαστογραφία είναι μια ακτινογραφία των μαστών που επιτρέπει την ανίχνευση των πρώτων σημείων που δημιουργεί στο μαστό ο καρκίνος.  

Σε γυναίκες που κάνουν τακτικά μαστογραφία μειώνεται ο κίνδυνος να αποβιώσουν από καρκίνο του μαστού.

Οι γυναίκες άνω των 50 ετών πρέπει να κάνουν μαστογραφία κάθε δύο χρόνια.

Οι γυναίκες ηλικίας από 40 έως 49 ετών χρειάζεται να συζητήσουν με το γιατρό τους τη συχνότητα της μαστογραφίας που απαιτείται να κάνουν. Αυτή θα εξαρτηθεί από το ατομικό και οικογενειακό ιστορικό της κάθε γυναίκας.

Πώς μπορεί  μια γυναίκα να μειώνει τον κίνδυνό της να προσβληθεί από καρκίνο του μαστού;

1. Να διατηρεί κανονικό βάρος σώματος

2. Να κάνει τακτική σωματική άσκηση

3. Να περιορίζει την κατανάλωση αλκοόλ

4. Οι γυναίκες που έχουν οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού να συζητούν το θέμα με το γιατρό τους. Εάν έχουν μητέρα, αδελφή ή κόρη που προσβλήθηκαν από τη νόσο επιβάλλεται αξιολόγηση για οικογενειακό ή κληρονομικό κίνδυνο για τη νόσο. Ο γιατρός μπορεί να συμβουλεύσει τη γυναίκα για τις εξετάσεις και την παρακολούθηση που ίσως χρειάζονται

5. Η ορμονική θεραπεία υποκατάστασης έχει οφέλη και κίνδυνους τους οποίους η γυναίκα πρέπει να συζητά με το γιατρό της.