Η φυματίωση σκοτώνει κάθε χρόνο 2 εκατομμύρια ανθρώπους και μέσα σ' αυτά δεν συμπεριλαμβάνονται οι ασθενείς με AIDS εκ των οποίων περίπου το 20% πεθαίνουν από φυματίωση.

Παρά την σημαντική πρόοδο που επιτεύχθηκε εναντίον της φυματίωσης, εντούτοις λόγω της εμφάνισης ανθεκτικών στελεχών, για πρώτη φορά εδώ και 40 χρόνια οι θάνατοι λόγω φυματίωσης αυξάνονται.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υπολογίζει ότι κάθε ώρα 1500 άτομα πεθαίνουν λόγω κάποιας μολυσματικής ασθένειας. Περισσότερο από ένα τρίτο των θανάτων αυτών οφείλεται σε μια θανατηφόρα τριάδα ασθενειών που είναι το AIDS, η φυματίωση και η μαλάρια.

Το 1882 ο Dr Robert Koch ανακάλυψε το βακτηρίδιο "Mycobacterium tuberculosis" που είναι υπεύθυνο για τη φυματίωση. Τότε η ασθένεια αυτή αποκαλούταν η "άσπρη πανούκλα" λόγω της έντονης χλωμάδας που είχαν οι ασθενείς που έπασχαν από φυματίωση.

Από τότε έγινε μια πολύ σκληρή δουλειά από αμέτρητους ερευνητές και γιατρούς για να καταπολεμηθεί με επιτυχία η ασθένεια αυτή. Δυστυχώς όμως η ασθένεια επανέρχεται δριμύτερη και είναι αναγκαίο να γίνουν νέες εντατικές και συντονισμένες προσπάθειες για να ελεγχθεί.

Έχει υπολογισθεί ότι περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της γης είναι μολυσμένο από το "Mycobacterium tuberculosis". Περίπου 1 άνθρωπος στους 10 θα αναπτύξει φυματίωση σε κάποια φάση της ζωής του. Η εμφάνιση ανθεκτικών στελεχών του μικροβίου αυτού σε πολλές περιοχές του κόσμου καθιστά δυσκολότερο το έργο της καταπολέμησης της νόσου και της ίασης των ασθενών.

Ορισμένες περιοχές της υφηλίου, όπως η Αφρική, η Νοτιοανατολική Ασία και η Ανατολική Ευρώπη έχουν πληγεί ιδιαίτερα από την ασθένεια αυτή. Επιπρόσθετα ακόμη και σε ανεπτυγμένες χώρες υπάρχει πρόβλημα. Στις ΗΠΑ υπολογίζεται ότι 15 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί από το μικρόβιο της φυματίωσης και ότι σε κάποια φάση της ζωής τους θα παρουσιάσουν ενεργό φυματίωση.

Εκτός από τους καθαρά ιατρικούς και ανθρωπιστικούς λόγους για τους οποίους πρέπει να καταπολεμηθεί η μάστιγα αυτή υπάρχουν και λόγοι που αφορούν την οικονομική ανάπτυξη πολλών χωρών. Η φυματίωση, η μαλάρια και το AIDS απειλούν την οικονομική ανάπτυξη και την πολιτική σταθερότητα πολλών αδύναμων χωρών λόγω της νοσηρότητας και θνησιμότητας που προκαλούν.

Χρειάζεται να γίνουν προσπάθειες διεθνώς για να βελτιωθεί η διάγνωση, θεραπεία και η πρόληψη της φυματίωσης. Ιδιαίτερα είναι αναγκαίο να αναπτυχθούν καλύτερα εμβόλια εναντίον της νόσου και νέα αντιβιοτικά που να εξουδετερώνουν τα πολυανθεκτικά νέα στελέχη του μικροβίου της φυματίωσης.