Στις γυναίκες που παρουσιάζουν επιθετικό καρκίνο του μαστού επιβάλλεται να γίνεται έλεγχος για την ύπαρξη ή όχι της πρωτεΐνης HER2 (Human Epidermal Growth Factor).

Η πρωτεΐνη HER2  προάγει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων. Στο περίπου 20% των καρκίνων του μαστού, τα καρκινικά κύτταρα παράγουν υπερβολική ποσότητα της πρωτεΐνης HER2, λόγω γονιδιακής μετάλλαξης που παρουσιάζουν.

Σε γυναίκες που παρουσιάζουν υποτροπή του καρκίνου του μαστού, επιβάλλεται να γίνεται ξανά έλεγχος των καρκινικών κυττάρων για την πρωτεΐνη HER2.

Πράγματι, τόσο για την πρωτεΐνη HER2 όσο και για τους ορμονικούς υποδοχείς, σε 20% έως 30% των περιπτώσεων είναι δυνατόν να αλλάξει η κατάσταση σε σχέση με την αρχική διάγνωση. Δηλαδή ενώ αρχικά δεν υπήρχαν, πιθανόν κατά τη διάγνωση να παρουσιαστούν.

Οι καρκίνοι του μαστού που είναι θετικοί για την πρωτεΐνη HER2 έχουν την τάση να είναι πιο επιθετικοί από άλλες μορφές καρκίνου του μαστού. Επίσης ανταποκρίνονται λιγότερο καλά στις ορμονικές θεραπείες.

Ευτυχώς υπάρχουν ειδικές θεραπείες με μονοκλονικά αντισώματα που στοχεύουν ειδικά την πρωτεΐνη HER2. Οι θεραπείες αυτές άλλαξαν ριζικά την πρόγνωση των ασθενών με επιθετικές μορφές καρκίνου του μαστού, θετικού στην πρωτεΐνη HER2, βελτίωσαν ουσιαστικά τα ποσοστά επιβίωσης και μείωσαν τις υποτροπές.      

Η τραστουζουμάμπη (Herceptin)

Η τραστουζουμάμπη είναι μονοκλονικό αντίσωμα που στοχεύει ειδικά την πρωτεΐνη HER2. Σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα που την παρουσιάζουν και μειώνει τον κίνδυνο υποτροπής του καρκίνου του μαστού.

Πολύ συχνά, η τραστουζουμάμπη χρησιμοποιείται στη θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού σε συνδυασμό με τη χημειοθεραπεία. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μόνη της ή σε συνδυασμό με τις αντι-ορμονικές θεραπείες που χορηγούνται στον καρκίνο του μαστού.

Τα κυριότερα προβλήματα που δημιουργεί η τραστουζουμάμπη σε ασθενείς που τη λαμβάνουν είναι η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και οι αλλεργικές αντιδράσεις.

Η λαπατινίμπη (Tyverb/Tykerb)

H λαπατινίμπη είναι μια στοχευμένη θεραπεία εναντίον της πρωτεΐνης HER2. Μπορεί να είναι αποτελεσματική στις περιπτώσεις που ο καρκίνος του μαστού είναι ανθεκτικός και δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία με την τραστουζουμάμπη.

Οι συχνότερες παρενέργειες του φαρμάκου περιλαμβάνουν εξανθήματα, διαρροϊκές κενώσεις και συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια.

Επισημαίνεται ότι η λαπατινίμπη μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία και αντι-ορμονική θεραπεία. Επίσης διεξάγονται έρευνες για την αποτελεσματικότητά της, όταν χορηγείται ταυτόχρονα με την τραστουζουμάμπη.