Ο χρόνιος πόνος θεωρείται οποιαδήποτε σωματική ενόχληση που διαρκεί τουλάχιστον έξη μήνες.

Οι συχνότερες μορφές χρόνιου πόνου είναι: Πονοκέφαλος, πόνος στην πλάτη, αρθρίτιδα, αναπνευστικές παθήσεις, ασθένειες που προκαλούνται από τραυματισμούς λόγω σπορ, αθλητισμού ή οδικών δυστυχημάτων.

Υπολογίζεται ότι ένα μεγάλο ποσοστό των εργαζομένων επηρεάζονται από το χρόνιο πόνο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες οι εργαζόμενοι με πλήρη απασχόληση που πάσχουν από χρόνιο πόνο ανέρχονται σε περίπου 50 εκατομμύρια.

Η πραγματική έκταση του προβλήματος δεν είναι γνωστή. Οι φόβοι απώλειας της εργασίας και ο κοινωνικός στιγματισμός, είναι παράγοντες που συγκαλύπτουν το πρόβλημα.

Ο χρόνιος πόνος και άλλες σωματικές ή ψυχικές παθήσεις έχουν ταξινομηθεί ως σιωπηλές διαταραχές στο εργασιακό περιβάλλον διότι πολλοί από τους εργαζόμενους φοβούνται τις συνέπειες σε περίπτωση που οι εργοδότες πληροφορηθούν για το πρόβλημα τους.

Ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Φλώριδας, εξέτασαν το ρόλο που έχει ο χρόνιος πόνος στο εργασιακό στρες, στην απόδοση των εργαζομένων και στην κερδοφορία των οργανισμών.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο χρόνιος πόνος έχει σημαντικές επιπτώσεις τόσο στους εργαζόμενους όσο και στους οργανισμούς που τους εργοδοτούν.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα ψηλά επίπεδα χρόνιου πόνου, συσχετίζονται με: Περισσότερες συγκρούσεις ή αντιπαλότητες στην εργασία   Λιγότερο αποτελεσματική επικοινωνία   Δυσκολία εστίασης της προσοχής σε καθήκοντα που απαιτούν παρατεταμένη προσοχή   Λιγότερο ενθουσιασμό για την εργασία   Λιγότερες καλές αλληλεπιδράσεις με συναδέλφους και προϊσταμένους   Λιγότερη υποστήριξη από τον εργοδοτικό οργανισμό   Περισσότερη ένταση στη δουλειά   Ψηλότερα επίπεδα καταθλιπτικής διάθεσης στο χώρο εργασίας

Οι οικονομικές συνέπειες ακόμη και του μέτριας έντασης χρόνιου πόνου για τους εργαζομένους, είναι εντυπωσιακές.

Σε αξιολόγηση 2.000 εργαζομένων, βρέθηκε ότι ο χρόνιος πόνος είναι αιτία απώλειας πέραν των 5 ωρών εβδομαδιαίως. Υπολογίσθηκε ότι για τις Ηνωμένες Πολιτείες αυτό αντιστοιχεί σε 5.000 δολάρια για κάθε εργαζόμενο. Εάν συνυπολογισθούν και τα έμμεσα κόστα που προκύπτουν, τότε το ποσό αυτό πιθανόν να διπλασιασθεί ή να τριπλασιασθεί.

Ο χρόνιος πόνος είναι αιτία μειωμένης παραγωγικότητας, αφοσίωσης και συγκράτησης των πελατών. Επίσης προκαλεί οικονομικές απώλειες λόγω καθυστερήσεων στη διεκπεραίωση των εργασιών παράλληλα με συστηματικές ή παρατεταμένες απουσίες από την εργασία, καθυστερήσεις προσέλευσης και έξοδα ιατρικών θεραπειών.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι αρνητικές συνέπειες για τους εργαζόμενους, τους εργοδότες, τις επιχειρήσεις και την οικονομία γενικότερα, είναι μεγάλες.

Η αντιμετώπιση του σοβαρού αυτού προβλήματος που έχει ανθρώπινες αλλά και οικονομικές διαστάσεις, επιβάλλει τη λήψη προληπτικών μέτρων.

Αρχικά η ενημέρωση, διαφώτιση και εκπαίδευση, μπορούν να μειώνουν το κοινωνικό στίγμα που συνοδεύει το χρόνιο πόνο.

Παράλληλα μια ενεργός υποστήριξη από τον εργοδοτικό οργανισμό προς τους εργαζόμενους για την αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου, μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις ανεπιθύμητες επιπτώσεις για όλους όσοι εμπλέκονται.