Το 1991 όταν άρχισε ο πόλεμος στον Περσικό κόλπο, περίπου 53.000 Βρετανοί στρατιωτικοί εστάλησαν και υπηρέτησαν εκεί. Πολλοί από αυτούς, μετά το τέλος του πολέμου παρουσίασαν προβλήματα υγείας, που εντάχθηκαν σ' ένα νέο νοσολογικό σύνδρομο που ονομάστηκε το "σύνδρομο του πολέμου του κόλπου".

Το σύνδρομο αυτό περιλαμβάνει:

• Πόνους στις αρθρώσεις
• Χρόνια κούραση
• Προβλήματα ύπνου
• Συμπτώματα του πεπτικού συστήματος
• Δερματολογικές ενοχλήσεις όπως εξανθήματα

Ορισμένοι από τους πάσχοντες όπως επίσης και ορισμένοι ερευνητές εισηγήθηκαν ότι το σύνδρομο αυτό προήλθε λόγω έκθεσης των στρατιωτών σε χημικά και βιολογικά όπλα που χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο.

Στο θέμα αυτό όμως δεν συμφωνούν όλοι. Άλλοι ερευνητές όπως και το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, αρνούνται την ύπαρξη του συνδρόμου αυτού.

Άλλοι εισηγήθηκαν ότι τα συμπτώματα αυτά μπορεί να οφείλονται σε εμβόλια που χορηγήθηκαν σους στρατιώτες, πριν ή κατά τη διάρκεια του πολέμου, για να τους προστατεύσουν από τα βιολογικά όπλα.

Υπάρχει επίσης η εκδοχή ότι το σύνδρομο είναι στην ουσία μια ψυχιατρική κατάσταση λόγω των ψυχικών επιπτώσεων και του στρες που προκάλεσε ο πόλεμος σε αρκετούς στρατιώτες.

Μέσα στα πλαίσια της διερεύνησης του συνδρόμου, ερευνητές από το Gulf War Research Unit  του King's College του Λονδίνου, μελέτησαν 2961 βετεράνους του πολέμου για να δουν πόσοι από αυτούς πίστευαν ότι πράγματι είχαν προσβληθεί και έπασχαν από το σύνδρομο.

Από αυτούς το 17,3% δήλωσε ότι πάσχει από την ασθένεια. Τα άτομα αυτά δήλωσαν ότι είχαν πολλά συμπτώματα του συνδρόμου, ψυχολογικές διαταραχές και παρουσίαζαν μείωση των επιπέδων δραστηριότητας τους.

Επιπρόσθετα, φάνηκε στην έρευνα ότι τα άτομα που δήλωναν ότι υπέφεραν από το σύνδρομο είχαν εμβολιαστεί για σκοπούς προστασίας από τα βιολογικά και τοξικά όπλα, πριν και κατά τη διάρκεια του πολέμου, σε μεγαλύτερο ποσοστό παρά οι υπόλοιποι.

Επίσης η πεποίθηση τους ότι έπασχαν, αποδείχτηκε ότι επηρεαζόταν εάν γνώριζαν και κάποιον άλλο ο οποίος δήλωνε ότι έπασχε από το ίδιο σύνδρομο. Η πεποίθηση ότι έπασχαν συνδυαζόταν με χειρότερους δείκτες υγείας.

Τα συμπεράσματα της μελέτης είναι ότι ένας μεγάλος αριθμός βετεράνων του πολέμου του κόλπου δηλώνει ότι πάσχει από το συγκεκριμένο σύνδρομο.

Επιβάλλεται να γίνουν περισσότερες κλινικές μελέτες για να διευκρινιστούν καλύτερα οι βιολογικοί, κλινικοί, ψυχολογικοί και κοινωνιολογικοί παράγοντες που χαρακτηρίζουν την ασθένεια.